EUROPSKO NOGOMETNO PRVENSTVO 2008.

Motiv: Nogometne lopte Drugi put u povijesti Europskih nogometnih prvenstava dvije će zemlje zajedno organizirati ovo natjecanje. Premijerno su se u istu organizaciju, prije osam godina, udružile Belgija i Nizozemska. Tako će od 7. do 29. lipnja Švicarska i Austrija ugostiti šesnaest momčadi koje su kvalifikacijama izborile nastup na završnici Prvenstva. Kao domaćini, na natjecanje su se izravno plasirale Švicarska i Austrija, dok je Grčka automatski stekla pravo nastupa kao pobjednica prošlog Europskog nogometnog prvenstva. Među odabranima je i hrvatska nogometna reprezentacija koja je dosad propustila samo jedno okupljanje najboljih europskih momčadi, i to ono održano 2000. godine. Kao priznata država, Hrvatska je prvi put nastupila na Europskom nogometnom prvenstvu u Engleskoj 1996. godine kad je Njemačka zaustavila pohod momčadi Miroslava Blaževića. Nakon toga Hrvatska je nastupila još u Portugalu, prije četiri godine, no nije imala previše uspjeha – natjecanje u skupinama bilo je krajnji domet. Tijekom kvalifikacija za ovogodišnje Europsko nogometno prvenstvo Hrvatska je ostvarila nekoliko iznimno zapaženih rezultata, među ostalim, dvije pobjede protiv Engleske. Ovdje posebno treba istaknuti zadnji susret s igračima iz kolijevke nogometa koji se odigrao na legendarnom Wembleyju i u kojem je Hrvatska pobijedila s 3 : 2. U natjecateljskom smislu za Hrvatsku ta utakmica nije imala nikakvo značenje, ali je zato Englesku izravno isključila s nastupanja na Europskom nogometnom prvenstvu. U ožujku ove godine trajala je, pak, prilična napetost oko mogućeg odlaska izbornika Slavena Bilića s te dužnosti jer su njegove kvalitete prepoznali mnogi jaki europski klubovi, te su s bivšim hrvatskim nogometašem željeli potpisati profesionalni ugovor. No, Bilić je odbio sve ponuđene mogućnosti te odlučio do 2010. godine voditi hrvatsku reprezentaciju. Ipak, Hrvatska će ove godine doputovati na poprište Europskog nogometnog prvenstva s grčem u želucu jer se teško ozlijedio njezin najbolji strijelac Eduardo, koji neće moći igrati na tom natjecanju. Međutim, ostali igrači poput Modrića, Kranjčara, Petrića, Srne ili Klasnića jamče kako će Hrvatska biti ozbiljan pretendent i na najviša mjesta. Na samom početku natjecanja šesnaest momčadi podijeljeno je u četiri skupine. U skupini A igrat će Češka, Portugal, Švicarska i Turska; u skupini B, zajedno s Hrvatskom, igraju još Austrija, Njemačka i Poljska; skupina C je s pravom proglašena «skupinom smrti» jer je redom čine favoriti za naslov prvaka: Italija, Francuska, Nizozemska i Rumunjska, dok se u skupini D nalaze Grčka, Španjolska, Rusija i Švedska. Branitelji naslova su nogometaši Grčke koji su mimo svih očekivanja pobijedili u finalu posljednjeg prvenstva čiji je domaćin bio Portugal. Nakon toga, kako je često nepisano pravilo, Grčka nije živjela na uspomenama, nego je izvrsno odradila kvalifikacije, pa će imati priliku braniti taj naslov. Prvi favoriti Prvenstva su nogometaši Italije koji su ujedno aktualni svjetski prvaci. U Njemačkoj su prije dvije godine postali najbolja svjetska momčad nakon finalne pobjede protiv Francuske, a jaz stvoren između ove dvije strane ostat će i na ovom prvenstvu jer su ljuti suparnici već u istoj skupini. Nogometni kroničari osim Italije u prvi plan stavljaju talentirane momčadi, kao što su Španjolska i Portugal, sve bolju i čvršću Njemačku te vječne aspirante na najveće domete – Nizozemce. Najviše naslova europskih prvaka imaju nogometaši iz Njemačke koji su dosad tri puta bili najbolji na Starom kontinentu. Dvaput su prvaci bili Francuzi, dok su tu krunu jednom osvojili nogometaši bivšeg Sovjetskog Saveza, Češka, Italija, Španjolska, Danska, Nizozemska i Grčka. Najbolji strijelac svih vremena na Europskim nogometnim prvenstvima je Francuz Michel Platini, sadašnji predsjednik Uefe, s devet pogodaka; drugi je Englez Alan Shearer sa sedam pogodaka, dok je Nizozemac Patrick Kluivert postigao ukupno šest pogodaka. Stipe Karadžole