HRVATSKO PODMORJE IV., Žuta rožnjača

Žuta rožnjača (Eunicella cavolinii) Žuta rožnjača (Eunicella cavolinii), koralj iz skupine gorgonija, široko je rasprostranjena u Sredozemnom moru. Razgranatu koloniju, visine do pedesetak centimetara, grade tisuće međusobno povezanih sitnih polipa dužine oko dva milimetra. Ogranci su kratki i promjera oko tri milimetra. Kolonija se razvija u jednoj ravnini koja je uvijek okomita na morske struje. Tako se najbolje filtrira morska voda iz koje polipi svojim lovkama sakupljaju plankton i organske čestice. Kolonije naseljavaju vertikalna morska dna dubine između 15 metara i 120 metara. Žuta rožnjača je razdvojenog spola, a spolnu zrelost dostiže tek s petnaestak godina. Muške kolonije ispuštaju spermije u morsku vodu, a oplodnja se događa unutar ženskih polipa. Oplođena jajašca ispuštaju se u more gdje ih struja nosi od jednog do četiri tjedna. Kada se na kraju putovanja prihvate za pogodno dno, počinje razvoj u novu koloniju brzinom od samo jednog do tri centimetra godišnje. Smatra se kako žuta rožnjača može živjeti više od 25 godina. U Sredozemnom moru zabilježena su naselja s više od 180 jedinki na površini od jednog četvornog metra. U hrvatskom dijelu Jadrana gustoća je manja i doseže dvadesetak jedinki po četvornom metru. Danas je žuta rožnjača u Hrvatskoj zakonom zaštićena vrsta, ali je ipak podložna različitim ljudskim utjecajima. Često je uništavaju ribolovni alati, posebice mreže. Najveća prijetnja njezinu opstanku ipak su temperaturne anomalije u moru kao posljedica globalnih klimatskih promjena.