EUROPSKO PRVENSTVO U NOGOMETU

Motiv: nogometna lopta na nogometnom polju Od 12. lipnja do 4. srpnja u Portugalu će se održati 12. europsko nogometno prvenstvo na kojem će nastupiti 16 najboljih reprezentacija podijeljenih u četiri skupine s po četiri ekipe. Natjecanje će se održati u osam gradova i na deset stadiona - u Aveiru, Bragi, Coimbri, Faro-Loulu, Guimaraesu, Leiri, Lisabonu i Portu. Domaćini su u izgradnju osam novih stadiona i obnovu dvaju starih uložili 630 milijuna dolara. Nastup na Europskome nogometnom prvenstvu 2004. bit će drugi nastup Hrvatske na tom natjecanju nakon stjecanja neovisnosti, a premijerni nastup "vatreni" su imali 1996. u Engleskoj, kada su stigli do četvrtfinala. Nakon sto su u skupini pobijedili Dansku i Tursku, te izgubili od Portugala, u četvrtfinalu su odabranici Ćire Blaževića dugo mučili Njemačku, no "Elf" je sretno i spretno izborio pobjedu (2:1), a poslije osvojio i naslov prvaka Europe. Ostat će zapisano kako je strijelac prvog pogotka hrvatske reprezentacije na završnici jednog europskog ili svjetskog natjecanja bio Goran Vlaović, koji je dao gol protiv Turske. Četiri godine poslije "zapeli" smo u kvalifikacijama i godine 2000. naši su nogometaši propustili Europsko prvenstvo u Belgiji i Nizozemskoj. Ni u izlučnim nadmetanjima za plasman u Portugal nije bilo blistavo. Na čelu s novim izbornikom Ottom Barićem, Hrvatska je na domaćem terenu otvorila kvalifikacije neodlučenim rezultatom protiv Estonije (0:0), a zatim izgubila u Bugarskoj (0:2). No, Barić je ipak "posložio" redove i "kockasti" su s pet pobjeda u šest susreta izborili dodatne kvalifikacije sa Slovenijom. U Zagrebu 1:1 i pobjeda u Ljubljani (1:0) osigurali su hrvatskoj momčadi vizu za EP. Hrvatska će u Portugalu igrati u skupini B sa Švicarskom (13. 6. Leiria), aktualnim europskim prvacima - Francuskom (17. 6. Leiria), te Engleskom (21. 6. Lisabon). U skupini A, uz domaćina - Portugal, su Španjolska, Grčka i Rusija, u skupini C, snage će odmjeriti Italija, Švedska, Bugarska i Danska, a u skupini D, Njemačka, Češka, Nizozemska i Letonija. Po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine plasirat će se u četvrtfinale, koje se igra u Lisabonu (na dva stadiona) te u Faro-Loulu i Portu. Polufinalni susreti igrat će se u Lisabonu i Portu, a finale 4. srpnja na stadionu "Luz" u Lisabonu. Očekuje se da će ovoga ljeta u Portugal stići oko 1,2 milijuna ljubitelja nogometa iz svih dijelova Europe. Na dosadašnjim natjecanjima europskoga prvenstva najviše je uspjeha imala Njemačka, koja je osvojila tri naslova (1972., 1980. i 1996.), a 1976. i 1992. igrala je u u finalu. Francuzi su dva puta bili europski prvaci - godine 1984. i 2000., a bivši Sovjetski Savez i Čehoslovačka, te Italija, Španjolska, Nizozemska i Danska, jednom. Europsko natjecanje, najprije nazvano Europskim kupom nacija, počelo je s kvalifikacijama ujesen godine 1958. Mnoge nogometne sile bile su skeptične pa je prvo natjecanje proteklo bez Njemačke, Italije, Nizozemske... No, u idućim desetljećima to se natjecanje razvilo u jedno od najvećih i najzanimljivijih sportskih događaja na svijetu. Svoje mjesto među rekorderima europskih prvenstva imaju i dvojica Hrvata - Dražen Jerković i Davor Šuker. Jerković je u dresu bivše države osvojio srebrnu medalju na Europskom prvenstvu godine 1960., a bio je i među pet najboljih strijelaca na završnom turniru u Francuskoj. Šuker, pak, sa Španjolcem Raulom trenutačno dijeli prvo mjesto na vječnoj listi strijelaca na europskim prvenstvima, uključujući kvalifikacije i završnice, s 19 pogodaka. Šuker je 12 golova dao u kvalifikacijama za EURO 1996., još tri u završnici, te četiri u kvalifikacijama za EURO 2000. Iako su naši nogometaši u iznimno teškoj skupini, ljubitelji nogometa u Hrvatskoj vjeruju da će izbornik Barić sa šireg popisa nogometaša, od kojih većina igra u inozemstvu, sastaviti respektabilnu reprezentaciju. Na tom su popisu Otta Barića : Vratari: Stipe Pletikosa (Hajduk), Tomislav Butina (Club Brugge) i Joey Didulica (Austria Bee) Braniči: Dario Šimić (Milan), Robert Kovač (Bayern), Josip Šimunić (Hertha), Boris Zivković (Bayer), Stjepan Tomaš (Fenerbahee), Mato Neretljak (Hajduk) i Mario Tokić (GAK) Vezni igrači: Darijo Srna (Sahtar), Giovanni Rosso (Maccabi Haifa), Jerko Leko (Dinamo Kijev), Niko Kovač (Bayern), Marko Babić (Bayer), Igor Tudor (Juventus), Jasmin Agić (Dinamo), Srđan Andrić (Hajduk), Jurica Vranješ (Stuttgart), Milan Rapaić (Ancona) i Niko Kranjčar (Dinamo) Napadači: Dado Pršo (Monaco), Ivica Olić (CSKA Moskva), Ivica Mornar (Portsmouth), Tomo Šokota (Benfica), Ivan Klasnić (Werder), Tomislav Marić (Borussia Moenchengladbach) i Marijo Marić (Karnten).