ZNAMENITI HRVATI, GEORGE MARTIN SKURLA

GEORGE MARTIN SKURLA (1921. – 2001.), američki aeronautički inženjer hrvatskog porijekla zaslužan za proizvodnju i uspjeh lunarnih modula za NASA-in program Apollo kojim je čovjek sletio na Mjesec i proizvodnju vojnih zrakoplova F-14 Tomcat i A-6 Intruder. U doba hladnoga rata George M. Skurla obnašao je najviše funkcije u tada najvećoj američkoj vojnoj korporaciji – Grumman, u kojoj je postao i predsjednik. Glavni doprinos Georgea M. Skurle programu Apollo bila je proizvodnja lunarnih modula za misije Apollo, letjelice kojom su astronauti u misiji Apollo 11 sletjeli na površinu Mjeseca 1969. godine, što je predstavljalo prekretnicu i stratešku pobjedu Sjedinjenih Američkih Država nad Sovjetskim Savezom u svemirskoj utrci. U vojnoj industriji ističe se njegovo vođenje projekta proizvodnje vojnog zrakoplova F-14 Tomcat (poznatoga iz filma Top Gun iz 1986.), koji je desetljećima služio kao glavni i strateški avion lovac američkog mornaričkog zrakoplovstva, kao i aviona A-6 Intruder. U svojoj dugačkoj karijeri, kao inženjer i menadžer, obavljao je mnoge visoke funkcije u najvećoj američkoj vojnoj korporaciji u doba hladnoga rata – Grumman korporaciji, da bi 1985. postao i njen predsjednik, zbog čega je postao bliski suradnik i prijatelj američkih predsjednika. George M. Skurla rođen je u Sjedinjenim Američkim Državama, u gradu Newark, New Jersey, 2. srpnja 1921., od roditelja koji su oboje bili useljenici iz Hrvatske i njegovo prezime izvorno glasi – Škurla. Njegov je otac bio Martin Škurla iz okolice Dubrovnika, a majka Marija Kraljević iz Zagreba. Školovao se u javnim školama u rodnom Newarku i West Orangeu u državi New Jersey, a poslije toga je otišao na studij na Sveučilište u Michiganu, gdje je 1944. stekao diplomu aeronautičkog inženjera. Iste je godine kao pripravnik počeo raditi u korporaciji Grumman u kojoj je postigao najveće karijerne uspjehe. Njegova se karijera razvijala strelovito, već 1950. dobio je svoju prvu upravljačku ulogu kao šef testiranja letjelica, potom kao glavni inženjer tvrtke u vlasništvu Grummana, da bi se vratio u Grumman na druge visoke funkcije i 1965. bio imenovan direktorom Grummanovih operacija u NASA-inom Kennedy Space Centeru (KSC) na Floridi gdje je okupio tim od 1600 stručnjaka koji su bili zaduženi za faze montaže, testiranja i završnih provjera lunarnih modula koji su bili kruna uspjeha programa Apollo. Nakon uspjeha misije Apollo 11, njegov je lunarni modul spasio posadu misije Apollo 13, koja se nakon nesreće u svemiru njime sigurno vratila na Zemlju, iako to nije bila namjena letjelice. Skurla je 1973. imenovan glavnim direktorom operacija Calverton na Long Islandu gdje je vodio projekt proizvodnje aviona F-14 Tomcat i A-6 Intruder. 1976. postao je direktor Grumman Aerospace Corporation, Grummanove tvrtke za razvoj i proizvodnju svih letjelica i zrakoplova koje je korporacija proizvodila, a 1985. predsjednik cijele korporacije. Godinu dana kasnije otišao je u mirovinu i nastavio je raditi kao konzultant. Umro je u Melbourneu na Floridi 2. rujna 2001. godine, a pokopan je u Westburyju na Long Islandu. Još za života i posthumno dobio je brojne časti i bio je član brojnih uglednih društava. Na Florida Institute of Technology imenom Georgea M. Skurle nazvana je zgrada škole aeronautike i godišnja nagrada za izvrsne bivše studente koji su postigli uspjehe u zrakoplovnoj i svemirskoj industriji. Antun Kraljević, magistar politologije (mag. pol.)